Μουσικός και παραγωγός της Τζαμάικας, γεννημένος στις 24 Μαΐου 1938 στο Kingston. Ήταν ιδρυτής πρωτοπόρος και αστέρας της ska και ένας δημοφιλής ερμηνευτής του αργότερα rock steady style. Η μουσική του ήταν εξαιρετικά δημοφιλής τόσο στην Τζαμάικα όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960.

Μεγάλωσε στην Orange Street, τον κεντρικό εμπορικό δρόμο στο Kingston που επρόκειτο να γίνει η καρδιά της μουσικής σκηνής του νησιού. Γνωστός ως Buster στη νεολαία του, λόγω του μεσαίου ονόματός του Bustamante (από τον αρχηγό του Τζαμαϊκανού Εργατικού Κόμματος Sir Alexander Bustamante).

Πήρε το ψευδώνυμο Prince λόγω του ταλέντου του στο μποξ. Το 2013, σε μια συνέντευξη, δήλωσε πως προπονητής του ήταν ο πρωταθλητής μεσαίων βαρών της χώρας Sid Brown. Ήταν η ικανότητά του στο μποξ όσο και το μουσικό ταλέντο του που βοήθησε τον Πρίγκιπα Μπάστερ να γίνει βασική προσωπικότητα στη γέννηση της μουσικής της Τζαμάικας.

Η φήμη του, ως ένας γρήγορος και αποφασιστικός ηγέτης συμμοριών, ήταν που τον που τον έφερε στην προσοχή του θρυλικού Clement "Coxsone" Dodd, τότε ιδιοκτήτη του Downbeat Soundsystem, ο οποίος τον προσέλαβε ως σωματοφύλακα και βοηθό του. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ο πρίγκιπας Buster είχε δικό του Soundsystem, το Voice of the People, καθώς και ένα δισκοπωλείο, το Buster's Record Shack.

Το 1960 ως παραγωγός ξεκίνησε δύο μαραθώνιες ηχογραφήσεις με διάφορους καλλιτέχνες στα στούντιο του τοπικού ραδιοφωνικού σταθμού RJR που έμελλαν να αλλάξουν τις μουσικές επιρροές του Νησιού. Ακούγανε τον σταθμό της βάσης και επηρεάστηκαν άμεσα από τους αμερικάνικους ήχους όπως το R’n’R, την Jazz και γενικότερα τους μαύρους αμερικάνικους ήχους.

Άρχισε να αποκτάει φήμη στη μουσική βιομηχανία στα τέλη της δεκαετίας του ’50, έκανε παραγωγή στο χιτ “Oh Carolina” με τους Folkes Brothers, τον ντράμερ Rastafarian Count Ossie και τον κιθαρίστα Jah Jerry για να τονίσει το afterbeat αντί για το downbeat. Η ηχογράφηση ήταν μια από τις πρώτες όπου παρουσίαζε τον καθορισμένο συγχρονισμένο ρυθμό του ska.

Αυτό το έκανε και σε επόμενες ηχογραφήσεις, όπως τα “Little Honey”, “Humpty Dumpty”, “They Got to Go” και “Thirty Pieces of Silver”. Η Σκα είχε γεννηθεί. Τα περισσότερα από τα singles ήταν επιτυχίες στην πατρίδα του, και ο Buster δεν κοίταξε ποτέ πίσω. Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου οκτώ ετών, κυκλοφόρησε εκατοντάδες παραγωγές σε διάφορες ετικέτες, πολλές από τις οποίες καταγράφουν τις δραστηριότητες του RUDE BOY σε μια ολοένα και πιο βίαιη, ανεξάρτητη Τζαμάικα. Έγινε πλούσιος, ζώντας την υψηλή ζωή με έντονα κοστούμια και γρήγορα αυτοκίνητα, που, αν και πρωταθλητής, παρέμεινε επιθετικός και βίαιος σαν χαρακτήρας.

Μετά από μια αποτυχημένη απόπειρα να πάει στην Αμερική, άρχισε να ηχογραφεί στην Τζαμάικα και άσκησε μεγάλη επιρροή στο ska και στη μετάβασή του στο rocksteady.O Prince Buster ήταν η επιτομή του νέου ska ήχου της Τζαμάικα στις αρχές του ’60. Ο ήχος ήταν τόσο γεμάτος ενέργεια και το μπιτ τόσο μεταδοτικό, που οι νεαροί έφηβοι αυτόματα κόλλησαν στη μουσική του.

Πολλές από τις συνθέσεις του, καθώς και εκείνες που παρήγαγε, κυκλοφόρησαν στην ετικέτα Blue Beat στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου το ska έγινε αγαπημένη μουσική για τους mods και τους skinheads. Η πρώτη ηχογράφηση της Τζαμάικα που μπήκε στο βρετανικό TOP-20 ήταν της Millie Small's, το “My Boy Lollipop”, το 1964. Ο “Al Capone” του Buster το 1967 ήταν το δεύτερο.

Καθ’ όλη τη δεκαετία του 1960 παρήγαγε και έπαιξε εκατοντάδες τραγούδια, κυρίως τα “Madness” (1963), “Al Capone” (1965) και “Hard Man Fe Dead” (1966). Επιπλέον, δημιούργησε τον χαρακτήρα και το album Judge Dread. Τα τραγούδια του Judge Dread ήταν αντιπροσωπευτικά παραδείγματα του πιο αργού ROCKSTEADY BEAT και RUDE BOY ήχου.

Γνώρισε τον Muhammad Ali το 1965 και ασπάστηκε τον ισλαμισμό. Άλλαξε μάλιστα και το όνομά του σε Muhammed Yusef Ali. Όσο εξελισσόταν ο ήχος της ρέγγε, ο Buster παρέμεινε στην πρώτη γραμμή του είδους, κάνοντας παραγωγή σε ένα από τα πρώτα άλμπουμ της dub, το The Message.

Οι ομιλίες και τα γραπτά του Louis X ( Αμερικανός θρησκευτικός ηγέτης και πολιτικός ακτιβιστής που διεύθυνε το Έθνος του Ισλάμ) έγιναν το “White Man's Heaven is a Black Man's Hell”, που το κυκλοφόρησε στο Label που έφτιαξε ο ίδιος και το έλεγαν “Islam”.

Καθώς η δεκαετία του ’60 έφτασε στο τέλος της, ο Buster μετακόμισε με τον καιρό για να δημιουργήσει δίσκους για μερικές από τις νέες φυλές τζαμαϊκανών DJ, συμπεριλαμβανομένης της Big Youth, και συνέχισε να συνεργάζεται με γνωστούς καλλιτέχνες όπως ο Dennis Brown. Τόλμησε ακόμη και να ηχογραφήσει και early dub ήχους.

Αλλά στις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν το rock steady μετατράπηκε σε reggae, η επιρροή και το ενδιαφέρον του Buster άρχισαν να εξασθενίζουν - εν μέρει επειδή ως μουσουλμάνος δυσκολεύτηκε να κινηθεί μαζί με την παλίρροια που επηρεάστηκε από το Rasta. Μετακόμισε στο Μαϊάμι για να επιδιώξει διάφορα επιχειρηματικά ενδιαφέροντα, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας μιας εταιρείας jukebox που είχε ιδρύσει.

Το 1978, ένα συγκρότημα του Λονδίνου που ονομάζεται Morris και μετονομάστηκε ως Madness από το κλασικό τραγούδι του Buster “Madness is Gladness” πήγε κατευθείαν στην κορυφή 20. Η μπάντα έφτασε αργότερα στο νούμερο επτά με μια διασκευή του Buster στο τραγούδι “One Step Beyond”. Είχε επιρροή στη μεταγενέστερη αναζωπύρωση της ska στη Βρετανία και τις ΗΠΑ.

Τέτοια σχήματα, όπως οι Specials και οι English Beat, ηχογράφησαν επίσης τραγούδια του Prince Buster.

Μετά από μια μακρά παύση, ο πρίγκιπας Μπάστερ ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1980 να περιοδεύει περιστασιακά με την περίφημη ομάδα ska, τους Skatalites. Οι Specials, μια ακόμη μεγάλη μπάντα του two tone, έκαναν επίσης διασκευή στο κομμάτι του Buster “Enjoy Yourself” το 1980.

Ηχογράφησε ακόμη και το 1992, και το 1998 επανήλθε στα βρετανικά charts για πρώτη φορά μετά από 31 χρόνια με μια νέα έκδοση ενός παλιού τραγουδιού, “Whine and Grind”. Ουσιαστικά, όμως, η επιστροφή του δεν είχε επιτυχία. Το 2001, του απονεμήθηκε το Τάγμα της Διάκρισης στην Τζαμάικα για τη συμβολή του στην ανάπτυξη της μουσικής βιομηχανίας της χώρας. Από τότε είχε λάβει αμέτρητους επαίνους από τους συμπατριώτες του, αλλά παρόλα αυτά ο αυτοανακηρυγμένος τίτλος ως Βασιλιάς της Σκα δεν αμφισβητήθηκε ποτέ.

Ο θρύλος του ska, Prince Buster, πέθανε σε ηλικία 78 χρονών. Δεν είναι ξεκάθαρο ποιος ανακοίνωσε πρώτος το νέο ή πώς πέθανε ο Buster, αλλά ο dancehall και reggae DJ David Rodigan το επιβεβαίωσε μετά από επικοινωνία με την Jamaica Music Federation. Από τότε τα social media γέμισαν με μηνύματα που αποτίνουν φόρο τιμής στο πρόσωπό του.

Πέθανε στις 8 Σεπτεμβρίου 2016, στο Miami.

Παναγιώτης Κόντος

Ακούτε την εκπομπή του Alternative Values
κάθε Πέμπτη, 18:00 – 20:00